כהורים לילד על הרצף האוטיסטי, אתם בוודאי מכירים את הניסיון המתמיד למצוא דרכים לתמוך בהתפתחות של הילד, בוויסות הרגשי, בריכוז, בשינה, ובתחושת הרווחה הכללית שלו.
במרוצת השנים האחרונות, יותר ויותר מחקרים מצביעים על כך שפעילות גופנית קבועה יכולה להיות אחד הכלים המשמעותיים ביותר בארגז הכלים ההתפתחותי של ילדים אוטיסטים.
לא רק לבריאות פיזית וכושר גופני, אלא לתפקוד מוחי, רגשי וחברתי.
הסקירה שלפניך מביאה את הידע המחקרי המעודכן לשנת 2026, באופן נגיש ומעשי, מתוך הכרה במגוון הנוירולוגי ובכדי לעזור לכם להבין מדוע תנועה קבועה היא כל כך חשובה עבור הילדים המיוחדים שלנו.
פעילות גופנית משפיעה על המוח האוטיסטי
כדי להבין למה פעילות גופנית כל כך אפקטיבית, חשוב להבין קצת על מה שקורה בתוך המוח האוטיסטי של הילדים שלנו.
מחקרים הראו שמוחם של ילדים אוטיסטים מעבד מידע בצורה שונה, במיוחד בכל הנוגע לוויסות תחושתי, ובעיקר בכל הנוגע לאיך הגוף מפענח מידע ממישוש, תנועה וקולות, וכן בכל הנוגע לוויסות רגשי ואיך הילדים מתמודדים עם תסכול, חרדה או התרגשות.
נוירופלסטיות ושינויים במוח
כשילד מתאמן, קורים דברים מרתקים בתוך המוח שלו. סקירות שיטתיות הראו שפעילות אירובית כמו ריצה, שחייה וקפיצות, מגבירה את הזרימה של חומרים כימיים חיוניים כמו BDNF, שהוא חלבון התומך ביצירת קשרים חדשים בין תאי עצב, תהליך שנקרא נוירופלסטיות.
אצל ילדים אוטיסטים, תהליך זה חשוב במיוחד, שכן הוא מסייע למוח להיות גמיש יותר, ללמוד תבניות חדשות ולשפר את התקשורת בין אזורים שונים במוח, כמו אלה שאחראים על תכנון, זיכרון עבודה ובעיקר ויסות רגשי.
מערכת ויסות תחושתית
כהורים לילדים אוטיסטים אתם ודאי יודעים כי חלק מהילדים חווים קושי בעיבוד חושי. יש כאלה שרגישים לרעש, אחרים רגישים למגע או לתנועה, ויש שמחפשים גירוי תחושתי אינטנסיבי.
פעילות גופנית, במיוחד זו שכוללת תנועות קצביות וצפויות מספקת למוח המתפתח של הילד תשומות תחושתיות עקביות ומובנות.
פעילות גופנית שכזו עוזרת למערכת העצבית להסדיר את הרגישות לגירויים כלומר, עם הזמן, הילד עשוי להגיב פחות באופן קיצוני לגירויים מסוימים, או להצליח יותר לארגן את החוויה החושית שלו.
ויסות פיזיולוגי של סטרס
מחקרים רבים הוכיחו לאורך השנים כי הילדים האוטיסטים נוטים לחוות רמות גבוהות יותר של קורטיזול, הורמון המגביר תחושת סטרס, במיוחד במצבים חברתיים או בלתי צפויים.
פעילות גופנית קבועה מפחיתה את רמות הקורטיזול הבסיסיות ומשפרת את יכולת הגוף לשוב לשיווי משקל לאחר מצב מלחיץ.
זה קורה באמצעות שיפור ביכולת של מערכת העצבים האוטונומית לעבור ממצב עירנות למצב של רגיעה.
היתרונות של פעילות גופנית קבועה
לפניך כמה מהייתרונות הבולטים של אימונים כושר גופני קבועים עבור ילדים אוטיסטים, כבר מגיל 5.
ויסות רגשי והתנהגותי
אחד הממצאים החזקים ביותר במחקר מתייחס לשיפור ביכולות של ויסות רגשי.
מטא-אנליזה שבחנה עשרות מחקרים התערבותיים מצאה כי הילדים האוטיסטים שהשתתפו בתוכניות פעילות גופנית סדירה, בתדירות של לפחות 2–3 פעמים בשבוע, למשך 8 שבועות ומעלה, הראו הפחתה משמעותית בהתנהגויות סטריאוטיפיות וחזרתיות, הנובעות לרוב מהצפה רגשית.
יתרה מזו, הורים ומורים דיווחו על שיפור ביכולת של הילדים להתמודד עם תסכול, פחות התפרצויות זעם ויכולת טובה יותר לעבור בין משימות.
חשוב לדעת שזה ממש לא קורה במקרה. פעילות גופנית משפיעה ישירות על האזורים הקדמיים במוח, ובעיקר של הקורטקס הקדם-מצחי, האחראיים על בקרה עצמית, גמישות קוגניטיבית ועיכוב תגובות אימפולסיביות.
הפחתת חרדה והצפה חושית
מחקרים מצאו כי פעילות אירובית, במיוחד פעילות בעצימות בינונית עד גבוהה, מפחיתה תסמיני חרדה הנפוצים מאד אצל ילדים אוטיסטים.
זה נכון במיוחד לילדים שחווים חרדה כללית, חרדה חברתית, או פחד ממצבים חדשים.
הסיבה לכך נובעת משחרור של אנדורפינים וסרוטונין בזמן האימון הגופני, חומרים המעודדים תחושת רוגע והנאה.
אימוני הכושר עוזרים להפחית גם את העוצמה של העומס התחושתי המלווה את הילדים.
נתונים מעניינים נוספים שעולים מן המחקר מתייחסים למקרים, שאינם נדירים, שהילדים מגיעים הביתה מבית הספר, וממש מתפרקים בשל העומס החושי שהתמודדו איתו לאורך היום – בבית הספר.
הנתונים מראים כי ילדים בגילאי 6-9, שהשתתפו באימון גופני מותאם, בסוף יום הלימודים, איפשרו למערכת העצבים שלהם לפרוק את העומס החושי שנצבר באופן טבעי, על ידי תנועה ופעילות גופנית.
הילדים חזרו הביתה לאחר אימון הכושר כשהם הרבה יותר רגועים ושלווים, והנטיה לקרוס ולהתפרק פחתה באופן משמעותי.
שיפור קשב, ריכוז ותפקודים ניהוליים
התפקודים הניהוליים של כל בני האדם כוללים את היכולת לתכנן, לארגן מידע, לזכור הנחיות ולהחליף בין פעולות ומשימות. אין זה סוד כי עבור רבים מהילדים האוטיסטים זה עובד קצת אחרת ולפעמים אפילו מאתגר מאד.
הנתונים שעולים מחקרים שהתרפרסמו בין השנים 2023-2025 מראים כי לאחר תקופה של פעילות גופנית קבועה, רבים מהילדים שהאתמנו הראו שיפור ניכר בזיכרון עבודה, בתכנון פרוספקטיבי ובקשב מתמשך.
חשוב לציין שהשפעה של האימון הגופני ניכרת במיוחד כאשר האימון נעשתה בשעות הבוקר או לפני משימה הדורשת מהילד ריכוז, כמו למשל שיעורי בית, הכנה למבחן או פעילות למידה אחרת.
רוב המחקרים שסקרנו תומכים בכך שעבור ילדים בגילאי 5–9, האימון הגופני הקבוע חשוב במיוחד.
לדוגמא: ילד בכתה א’ שמתקשה לשבת ולהקשיב, עשוי להפיק תועלת משמעותית מאד מ-20 דקות של אימון גופני מותאם לפני שהוא מתבקש לשבת ולהתרכז.
שינה, עייפות ואיכות התאוששות
בעיות שינה נפוצות מאוד בקרב ילדים אוטיסטים, החל מקשיי הירדמות, דרך התעוררויות תכופות לאורך הלילה ועד למקרים שבהם השינה לא מספיק עמוקה.
כפי שכתבנו בהרחבה, מחקרים מצאו כי פעילות גופנית משפרת את איכות השינה ומקצרת את זמן ההירדמות של הילדים באופן משמעותי.
זה קורה כי האימונים הגופניים עוזרים להסדיר את מחזור השינה-ערות הטבעי של הילד, ומפחיתים את העירנות היתרה שמאפיינת רבים מהילדים שלנו.
חשוב לשים לב שכל פעילות גופנית של הילד צריכה לההסתיים לפחות 2–3 שעות לפני השינה, כי פעילות אינטנסיבית סמוך מדי לשעת השינה עלולה להיות מעוררת.
כוח וכושר גופני
לפני ואחרי הכל, ממש כמו עבור כל אחת ואחד מאיתנו, אימונים גופניים תדירים מובילים לחיזוק הגוף ולשיפור הדרגתי בכושר הגופני הכללי של הילדים.
כך לדוגמא, מחקר מעניין שהתפרסם בחודש אוגוסט 2025 הצביע על שיפור מהותי בכושר הגופני של ילדים ומתבגרים אוטיטסים שעסקו בפעילות ואימונים גופניים באופן קבוע ושגרתי.
כישורים חברתיים והשתתפות קבוצתית
פעילות גופנית קבוצתית מותאמת יכולה להוות הזדמנות ללמידה חברתית טבעית ובלתי מאיימת, בסביבה ספורטיבית.
לפי המחקרים האחרונים שבדקו את התועלת של אימונים גופניים קבוציים לילדים אוטיסטים, ניכר כי הילדים שהשתתפו בפעילויות קבוצתיות:
- שיפרו את יכולת התקשורת הלא-מילולית כמו קשר עין והבנת שפת גוף.
- שכללו את היכולת להמתין בסבלנות והתנהל לפי תור.
- למדו לעבוד בשיתוף פעולה לקראת מטרה משותפת.
מטא-אנליזה שהתפרסמה בחודש יולי 2025 שבחנה 24 מחקרים עם למעלה מ-1,000 ילדים אוטיסטים בגילאי 4-11 מצאה כי פעילות אימונים קבוצתית מותאמת ומאורגנת, משפרת באופן משמעותי את היכולות החברתיות והתקשורתיות של הילדים.
כל המחקרים שסקרנו הציגו הסתייגות ברורה, וציינו כי הפעילות הגופנית הקבוצתית בהחלט לא מתאימה לפרופיל של כל ילד.
חיזוק הדימוי העצמי ותחושת המסוגלות
ילדים אוטיסטים מתמודדים לעיתים קרובות מדי עם תחושת כישלון כבר מגילאים צעירים. בין אם בגן, בבית הספר, בחברה, או במסגרת השגרה היום יומית שלהם.
פעילות גופנית בקבוצות קטנות של ילדים, במיוחד כזו שמאפשרת הצלחות צפויות, מחזקת את תחושת המסוגלות העצמית.
כשילד מצליח לטפס על מתקן משחקים, להשלים מסלול מכשולים או ללמוד תנועה חדשה, הוא חווה תחושה של הישג משמעותי מאד, והתחושה הנפלאה הזאת הולכת איתו גם לתחומים אחרים בחיים.
במהלך אימון גופני קבוצתי מותאם, הילדים חווים עוד ועוד הישגים כאלה, והדימוי העצמי שלהם נבנה ומתפתח בהתאם. הצלחה. לא כישלון. עוד ועוד הצלחות.
המחקר הוכיח כי ילדים שעסקו בפעילות גופנית אישית או קבוצתית סדירה, דיווחו על תפיסה עצמית חיובית יותר ופתיחות רבה יותר לנסות דברים חדשים, ובין השאר גם יוזמה להשתתף במטלות הבית השגרתיות.
לפי מספר מחקרים מקיפים שהתפרסמו בשנים האחרונות, נראה בהחלט שאימוני כושר גופני קבוצתיים מהווה סביבת למידה חברתית, טבעית ופחות מאיימת עבור הילדים האוטיטסים, וכהורים אתם ודאי מבינים עד כמה זה חשוב.
בניגוד למצבים חברתיים מורכבים ובלתי צפויים, הפעילות הגופנית הקבוצתית מאפשרת לילדים סביבה בטוחה, מבנה וחוקים ברורים, שגרה צפויה ומטרות משותפות פשוטות, ללא לחץ מילולי או חברתי עמוק.
חשוב להדגיש שלא כל ילד מוכן מיד לאימונים במסגרת קבוצתית, ולכן חשוב להגיע עם הילד לאימון ניסיון, ולקחת בחשבון שלעיתים נדרשת תקופת הסתגלות.
בנוסף, הצלחת הפעילות הקבוצתית תלויה מאד באיכות התוכנית ובערכים שעומדים מאחוריה.
עיקר המרכיבים שהופכים פעילות גופנית קבוצתית לבטוחה ויעילה מאד עבור ילדים אוטיסטים הם:
- התאמה מלאה של סביבת האימון וערכיו לילדים המתאמנים
- מבנה צפוי וברור במהלך הפעילות עם הילדים
- הוראות פשוטות וברורות כולל שימוש בתקשורת תומכת וחלופית
- מתקנים, אביזרים וסביבה ידידותית לילדים מבחינה חושית
- הקפדה על קבוצות קטנות עם מדריכים מיומנים ומנוסים
- חיזוקים חיוביים אישיים וקבוצתיים ברגישות והכלה
בישראל פועלת תוכנית אימון גופני קבוצתי לילדים, בשם אוטיפיט, המתרחבת אט אט לפעילות מבורכת בחדרי כושר בכל רחבי הארץ, בין השאר בשיתוף פעולה עם מגוון רשויות מקומיות – שווה להכיר את התוכנית מקרוב.
אימוני כושר והשפעתם המגוונת על הילדים
כפי שניתן לתאר, לא כל פעילות גופנית שהילדים נוטלים בה חלק זהה במבנה או בהשפעתה עליהם.
אספנו ותמצתנו, מתוך מגוון מחקרים עדכניים, את הייתרונות של כמה מהפעילויות הגופניות המומלצות לילדים.
פעילות אירובית
לדוגמא: ריצה, שחייה, רכיבה על אופניים, קפיצות.
מסתבר כי אלו הם סוגי האימונים הגופניים הנחקרים ביותר. פעילות אירובית משפרת את זרימת הדם למוח, מגבירה BDNF, ומפחיתה חרדה וסטרס.
הפעילות האירובית יעילה במיוחד לצורך שיפור קשב וריכוז, ויסות רגשי ושיפור באיכות השינה של הילדים.
מרבית המחקרים ממליצים על פעילות אירובית למשך 30-60 דקות, בהתאם ליכולות המתפתחות של הילד, לפחות 2-3 פעמים בשבוע.
פעילות כוח וקואורדינציה
לדוגמא: טיפוס על קירות, תרגול יוגה, התעמלות קרקע, משחקים עם כדור.
מחקרים מצביעים על כך שפעילויות אלו משפרות תפקודים מוטוריים, שהם אתגר משמעותי עבור חלק ניכר מהילדים האוטיסטים.
כמו כן, אימוני כוח וקואורדינציה תורמים לבניית ביטחון גופני, לחיזוק שרירים הגפיים ושרירי הליבה ולשיפור התחושה הפרופריוספטיבית קרי, למודעות גבוהה יותר לגבי מיקום הגוף של הילד במרחב.
יוגה, למשל, נמצאה כיעילה במיוחד בהורדת חרדה ושיפור הוויסות החושי של הילדים.
אימון גופני קבוצתי
לדוגמא: אימוני קבוצה מותאמים בחדר כושר, ריקוד קבוצתי, אמנויות לחימה וקבוצות ספורט קבוצתי מותאם.
האימונים בקבוצה קטנה של ילדים, כפי שציינו, מציעים לילדים גם את היתרונות הפיזיים וגם למידה חברתית מבורכת וחשובה במיוחד בגילאי 5-9.
הורים לילדים בגילאי 5-9?
זה טווח גילאים משמעותי, שבו הילדים נמצאים בתקופה קריטית להתפתחות מוטורית, חברתית וקוגניטיבית.
ילדים בגילאים אלו מתחילים לפתח מיומנויות מוטוריות מורכבות יותר, ללמוד חוקים חברתיים ולבנות תחושת עצמאות והערכה עצמי.
עבור רבים מהאוטיסטים בגילאים אלו, זו גם תקופה של אתגרים ייחודיים.
חלק ניכר מהילדים בעלי רגישות חושית ומתקשים עם טקסטורות, קולות רועשים ומפתיעים, או תחושות של מגע.
במקרים כאלה, פעילות גופנית במים, כמו שחייה למשל, ופעילות בחיק הטבע כמו טיולים ומשחקים בחוף הים, או פעילות עם אביזרים וציוד אימונים במרקם מותאם, עשויים להיות נגישים ומתאימים יותר לילדים.
כהורים לאוטיסטים, אתם ודאי מכירים את את הצורך [הכרח!] של הילדים לשגרה וסדר יום צפוי.
לכן, לא מספיק לעסוק באימוני כושר גופני באופן אקראי והרבה יותר אפקטיבי, להשתתף בפעילות גופנית קבועה, בימים ובשעות, שחוזרים על עצמם.
אימונים גופניים בשעות ובימים קבועים תורמים לתחושת הביטחון של הילד.
חשוב גם לזכור כי בגילאים 5-9 הילדים מפתחים מאד את היכולת לעבור בין פעילויות וכך, אימוני כושר מגוונים, עם משימות מוגדרות מראש אך משתנות מאימון לאימון, עוזר לתרגל מיומנות זו ולהפחית משמעותית את המתח שהילדים חווים במעברים.
כנראה שהאימון הגופני טוב לכולם
אבל ולמרות הממצאים המעודדים שעולים משלל מחקרים חדשים שבדקו את ההשלכות של האימון הגופני על הילדים האוטיסטים , יש להיות כנים וברורים מאד.
המחקר אודות פעילות גופנית של ילדים אוטיסטים, , מקיף ומעודד ככל שהוא, עדיין צעיר יחסית.
רוב המחקרים בוצעו על קבוצות קטנות של ילדים, ויש שונות רבה בתוכניות המחקר בעיקר בכל הנוגע לסוג הפעילות הגופנית, משך האימון הפיזי ותדירותו.
כמו כן, רוב המחקרים לא עקבו אחר הילדים לטווח ארוך, ולכן לא ברור לחלוטין האם ההשפעות נשמרות לאורך זמן או שהן זקוקות לתחזוקה קבועה.
בנוסף חשוב לקחת בחשבון כי לא כל ילד מגיב באותה צורה לפעילות גופנית מסויימת. יש ילדים שיראו שיפור מהיר ודרמטי, ואחרים ירגישו טוב יותר רק בהדרגה ובאופן מתון.
אימוני כושר אינם תרופת פלא, ופעילות גופנית היא חלק מתמונה רחבה יותר של תמיכה והתערבות, אך נראה כי האימונים חשובים מאד ותורמים להרגשה טובה יותר, פיזית ונפשית, של רבים מהילדים האוטיסטים, כבר מגילאים צעירים מאד.
אימון גופני כחלק מאורח חיים
אם יש נקודה ברורה שבקונצנזוס בין כל המחקרים, הרי שהסכמה הנה על כך שפעילות גופנית קבועה, גם אם היא לא מושלמת וגם אם היא מתחילה בצעדים קטנים, יכולה להיות אחד הכלים המשמעותיים, הטבעיים והזמינים ביותר שיש לתמיכה בהתפתחות של הילד.
פעילות גופנית שגרתית מציעה לילדים תשתית פיזיולוגית חזקה עליה אפשר לבנות וממנה אפשר להבנות.
המפתח הוא לאו דווקא סוג הפעילות, אלא ההתאמה שלה לילד, עקביות, תחושה בטוחה וחוויה חיובית.
כשתנועה הופכת לחלק טבעי מהשגרה, המוח והגוף שלך הילד לומדים להשתמש בה כמקור לכוח, שלווה וסיפוק עצמי – בדיוק מה שהילד צריך בכדי לפרוח.
קריאה נוספת: על אוטיזם ובדידות
