כמה זמן כבר לא דיברנו על נגיף הקורונה? אנחנו לא התגעגענו אבל נראה כי NB.1.8.1, וריאנט חדש של נגיף הקורונה, מחייב תשומת לב מיוחדת, במיוחד לפני עונת הקיץ המתקרבת ובאה.
הזן החדש NB.1.8.1 של נגיף הקורונה מציג אתגר בריאותי מתפתח עם יכולת התפשטות מוגברת וחשש להתחמקות חיסונית חלקית.
הזן, שזוהה לראשונה בסין בינואר 2025, מתפשט כעת ב-22 מדינות ברחבי העולם ומנוטר בקפידה על ידי ארגון הבריאות העולמי כ”זן הדורש מעקב”.
למרות שמספר המקרים עדיין נמוך יחסית מחוץ לאסיה, המאפיינים הביולוגיים של הזן מעוררים חשש לגל זיהומים חדש.
הראיות הראשוניות מצביעות על כך שהזן עשוי להיות מדבק יותר מזנים קודמים ויכול לעקוף חלקית חסינות קיימת, אך אין עדויות לחומרה מוגברת של המחלה.
מאפיינים ביולוגיים ומוטציות גנטיות
הזן NB.1.8.1 הוא צאצא של משפחת האומיקרון, שמקורו בזן XDV.1.5.1 עם הדגימה המוקדמת ביותר שנאספה ב-22 בינואר 2025.
הזן החדש מציג שורה של מוטציות משמעותיות בחלבון הספייק, אשר אחראי ליכולתו של הנגיף להדביק תאי אדם דרך קולטני ACE2 בהשווה לזן הדומיננטי הנוכחי LP.8.1, לזן NB.1.8.1 יש מוטציות נוספות הכוללות: T22N, F59S, G184S, A435S, V445H ו-T478I.
מוטציות אלו מעוררות דאגה מיוחדת בקרב מדענים, מכיוון שהן עשויות להעניק לנגיף יתרונות אבולוציוניים משמעותיים.
מחקר פרה-קליני עדכני מצא כי לזן NB.1.8.1 יש כושר קישור חזק יותר לקולטן ACE2 האנושי בהשוואה למספר זנים אחרים שנבדקו.
ממצא זה מרמז כי הזן עשוי להדביק תאים ביעילות רבה יותר מזנים קודמים, מה שעלול להסביר את יכולת ההתפשטות המהירה שלו.
בנוסף, מוטציות במיקומים 435 ו-478 של חלבון הספייק הוכחו כמפחיתות את יעילות הנוגדנים מהסוגים השונים, מה שמעיד על יכולת התחמקות חיסונית מוגברת.
יכולת התחמקות חיסונית וההשלכות
אחד המאפיינים המדאיגים ביותר של הזן החדש הוא יכולתו לעקוף רמת חסינות קיימת.
מחקרים ראשוניים מראים כי התגובה המנטרלת של נוגדנים כנגד NB.1.8.1 נמוכה פי 1.5 בהשוואה לזן LP.8.1 האחרון.
זה אומר שאנשים שחלו בעבר בקורונה או שקיבלו חיסונים עלולים להיות פגיעים יותר לזיהום בזן החדש.
למרות זאת, ארגון הבריאות העולמי מעריך כי החיסונים הנוכחיים צפויים להישאר יעילים נגד מחלה קשה וסימפטומטית.
הפרופסור סובהש ורמה ממדעי המיקרוביולוגיה באוניברסיטת נבדה מסביר כי “NB.1.8.1 צפוי להתפשט במהירות רבה יותר ולעקוף את מנגנוני ההגנה החיסוניים שלנו ביתר קלות מאשר LP.8.1, וזו הסיבה שהזן הזה דורש מעקב זהיר”.
הערכה זו מדגישה את הצורך בתגובה בריאותית מותאמת ובמעקב מתמשך אחר התפתחות הזן.
התפשטות עולמית ומגמות גאוגרפיות
התפרצות באסיה והשפעותיה
האזור שבו הזן NB.1.8.1 השפיע הכי דרמטית הוא מזרח אסיה, במיוחד סין והונג קונג. בסין, הזן הפך לדומיננטי במהלך השנה הנוכחית, וגרם לעלייה משמעותית במקרים ובאשפוזים.
בהונג קונג, הרשויות דיווחו על המספר הגבוה ביותר של מקרי קורונה במשך למעלה משנה, עם 81 מקרים קשים ו-30 מקרי מוות בארבעה שבועות, כאשר רוב הנפגעים הם מבוגרים מגיל 65 ומעלה.
הנתונים מסין מציגים תמונה מדאיגה של עלייה חדה בביקורי חדרי מיון. השיעור של חולים שמגיעים לחדרי מיון עקב קורונה הוכפל במהלך חודש מ-7.5% ליותר מ-16%.
באופן דומה, שיעור האשפוזים עקב קורונה בסין עלה לכדי יותר מ-6% לעומת שיעורים נמוכים יותר בעבר.
למרות העלייה הדרמטית במספרים, הרשויות הסיניות טוענות כי הזן החדש אינו מסוכן יותר מזנים קודמים, אך הנתונים הסטטיסטיים מציגים עלייה ברורה בעומס על מערכת הבריאות.
התפשטות לאירופה ואמריקה
הזן NB.1.8.1 עבר מאסיה לאירופה ולאמריקה דרך נוסעים בינלאומיים. בצרפת זוהו ארבעה מקרים ראשונים של הזן, כפי שדיווח המרכז הלאומי לרפרנס בליון.
מעבר לצרפת, המרכז האירופי לבקרת מחלות דיווח על זיהוי מקרים בגרמניה, אירלנד, הולנד, ספרד ושוודיה. הווירולוג הצרפתי ברונו לינה מתאר את הזן כבעל “יכולת הדבקה מדאיגה”.
בארצות הברית, הזן זוהה לראשונה בסוף מרץ ותחילת אפריל בקרב נוסעים בינלאומיים שהגיעו לשדות תעופה בקליפורניה, וושינגטון, וירג’יניה ובניו יורק.
נכון ל-27 במאי, פחות מ-20 מקרים של NB.1.8.1 דווחו בארצות הברית, מספר שנחשב נמוך מדי להוספה ללוח המעקב של CDC.
עם זאת, מומחים מזהירים כי הניסיון מסין מעיד על כך שהזן עשוי להתפשט במהירות רבה יותר מזנים דומיננטיים אחרים.
המצב באוסטרליה והודו
באוסטרליה, מעקב גנומי אישר כי NB.1.8.1 נמצא בין זני הקורונה המסתובבים ובדרך כלל מתגבר. נכון ל-6 במאי, הזן היווה בין פחות מ-10% בדרום אוסטרליה ליותר מ-40% בויקטוריה.
מעקב שפכים במערב אוסטרליה קבע כי NB.1.8.1 הוא כעת הזן הדומיננטי בדגימות שפכים שנאספו בפרת’.
בהודו, זוהה מקרה אחד של NB.1.8.1 בטמיל נאדו באפריל, לצד ארבעה מקרים של זן נוסף הקרוי LF.7 בגוג’ראט במאי.
שני הזנים הללו נחשבים לצאצאים של זן JN.1, שהוא עדיין הזן הדומיננטי בהודו ומהווה 53% מכל הדגימות שרוצפו. למרות שמספר המקרים בהודו עדיין נמוך, המומחים ממליצים על מעקב זהיר.
סימפטומים קליניים והשוואה לזנים קודמים
הזן NB.1.8.1 מציג תמונה קלינית הדומה במידה רבה לזנים קודמים של האומיקרון, אך עם כמה מאפיינים ייחודיים.
דר’ סוזן ווילי, רופאת משפחה ויועצת רפואית ל-IQdoctor, מסבירה כי “הזן החדש נראה עוקב אחר דפוסים דומים לזני אומיקרון קודמים” מבחינת רמת הדבקתו וחומרת המחלה.
הסימפטומים הנפוצים כוללים כאב גרון, שיעול, חום, עייפות, כאבי ראש, כאבי שרירים וגודש באף.
מה שמייחד את NB.1.8.1 הוא התמונה הסימפטומטית המורכבת יותר שדווחה במקרים מסוימים.
המחקר מזהה “חום תת-פברילי מתמשך” כתופעה ייחודה, כאשר אנשים רבים חווים עלייה מתמשכת וקלה בטמפרטורת הגוף (בין 37.6°C ל-38.1°C) ללא הסימנים הרגילים כמו הזעה או נשימה מהירה.
זה מעיד על הפרעה אפשרית בוויסות הטמפרטורה של הגוף.
סימפטומים מערכתיים ונוירולוגיים
מעבר לסימפטומי דרכי הנשימה העליונות הטיפוסיים, דווחו גם סימפטומים מערכתיים נוספים. כמה חולים מפתחים בעיות במערכת העיכול כגון בחילות, ירידה בתיאבון, כאבי בטן וחוסר נוחות עיכולית.
בנוסף, דווחו השפעות נוירולוגיות כולל כאבי ראש, סחרחורת וקשיי ריכוז במקרים מסוימים.
תופעה נוספת שזוהתה היא הפרעות שינה וחרדה, במיוחד בבריטניה, כאשר אנשים שנדבקו בזן JN.1 הקשור דיווחו על חרדה וקשיי שינה.
העייפות והחולשה השרירית המשמעותיות הפכו משימות יומיומיות לקשות עבור חלק מהחולים, מה שמדגיש את ההשפעה הרב-מערכתית של הזן החדש.
חומרת המחלה והשוואה היסטורית
אחד הממצאים המעודדים הוא שלמרות יכולת ההתפשטות המוגברת, לא דווחו עדויות לחומרה מוגברת של המחלה בהשוואה לזנים אחרים במחזור.
דר’ ויליאם שפנר, פרופסור לרפואה ורפואה מונעת בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת ונדרבילט, מאפיין את הזן החדש כ”מתפרש במקצת ברחבי ארצות הברית כרגע, בכמויות קטנות” ומתאר אותו כ”עוד זן בתוך שושלת האומיקרון”.
למרות זאת, שפנר מזהיר כי “חשוב להבהיר שאומיקרון אינו בלתי משמעותי, מכיוון שעדיין מתרחשים כ-200 עד 300 מקרי מוות שבועיים עקב זיהומי קורונה”.
מקרי המוות האלה נוגעים בעיקר לקבוצות פגיעות מאוד – מבוגרים ואנשים עם מצבים בריאותיים כרוניים.
חשש נוסף הוא הסיכון לקורונה ארוכה, שלא פחת ועלול להתרחש גם לאחר מקרים קלים יותר כמו גם חמורים יותר.
הערכת סיכונים ותגובה בריאותית
ארגון הבריאות העולמי מעריך כי הסיכון הנוסף לבריאות הציבור שמציב NB.1.8.1 הוא נמוך ברמה הגלובלית.
עם זאת, הארגון מציין כי הביטחון בהערכה זו נמוך, בהתחשב בכך שמחקר אחד בלבד הערך את האנטיגניות באמצעות פסבדו-וירוסים עם נתונים סרולוגיים משני קוהורטים.
הארגון מדגיש כי נדרשים מחקרים נוספים כדי להעריך עוד יותר את הסיכון להתחמקות מנוגדנים.
הקבוצה המייעצת הטכנית של ארגון הבריאות העולמי לאבולוציה של נגיפים (TAG-VE) ציינה ב-23 במאי 2025 כי למרות שהפרופורציות גדלות במהירות, הנגיף נראה רק במעט יותר חמקמק מבחינה חיסונית מתת-השושלת הדומיננטית יותר LP.8.1.
המומחים אמרו כי NB.1.8.1 מזרז עליות במקרים ובאשפוזים במדינות מסוימות באזור המערב-פסיפיק של ארגון הבריאות העולמי, אך אין דיווחים שמחלות חמורות יותר מאלה מזנים אחרים במחזור.
יעילות חיסונים ואסטרטגיות מניעה
למרות החשש מהתחמקות חיסונית, ארגון הבריאות העולמי קובע כי החיסונים הנוכחיים לקורונה צפויים להישאר יעילים נגד הזן NB.1.8.1.
ב-15 במאי 2025 קבוצת הייעוץ להרכב חיסון הקורונה של ארגון הבריאות העולמי אמרה כי JN.1 ו-KP.2 נותרים אנטיגנים מתאימים לחיסון, אך LP.8.1 מונווליטנטי – שנראה מציג נטרול חזק יותר נגד תת-זנים חדשים יותר – הוא חלופה מתאימה.
הסוכנות האירופית לתרופות העדיפה המלצה על רכיב LP.8.1, וגם ה-FDA האמריקאי אמר שחיסונים צריכים להיות מכוונים ל-JN.1, רצוי לרכיב LP.8.1.
החיסון האחרון הזמין באוסטרליה ובמדינות רבות אחרות מכוון ל-JN.1, שממנו NB.1.8.1 נובע, כך שניתן להניח שהוא עדיין מהציע הגנה טובה מפני הווריאנט החדש.
מומחי בריאות ציבור בעולם ממליצים על שורה של אמצעי זהירות מוכרים למניעת התפשטות הזן החדש.
המלצות אלו כוללות שמירה על עדכניות החיסונים, כולל מנות חיזוק מומלצות, כדי להפחית את הסיכון למחלה קשה.
כמובן ששימוש במסכות פנים במקומות צפופים או סגורים מומלץ לעזור להפחית את התפשטות הנגיף.
הקפדה על היגיינה טובה, כולל שטיפת ידיים תכופה במים וסבון או שימוש בחומר חיטוי כאשר סבון אינו זמין, נחשבת חיונית להפחתת סיכון הזיהום.
מעקב אחר סימפטומים והתייחסות רפואית מהירה במקרה של הופעתם מומלצים בחום, כמו גם בידוד עצמי במקרה של חשד למחלה כדי למנוע העברת הנגיף לאחרים.
השפעות על מדיניות בריאות ציבור
התופעה של הזן החדש עולה בקנה אחד עם שינויים במדיניות החיסונים בארצות הברית.
ביום שלישי הודיע רוברט פ. קנדי ג’וניור כי ה-CDC החליט להפסיק את ההמלצה על חיסוני קורונה לילדים בריאים, כמו גם הפסקת החיסון של נשים הרות.
ממשל טראמפ גם איפיין תוכניות להגביל מנות חיזוק רק לקבוצות בסיכון גבוה, כמו קשישים.
השינוי במדיניות מעורר דאגה בקרב מומחים בריאות, במיוחד לאור הופעתו של זן חדש בעל יכולת התפשטות מוגברת.
דר’ אמי אדוארדס, מומחית למחלות זיהומיות ילדים מאוניברסיטת קייס ווסטרן ריזרב, מזהירה כי “מה שהם רואים בסין, הונג קונג ואזורים אחרים הוא בבירור עלייה באשפוזים, וזה לא משהו שאנחנו יכולים להתעלם ממנו”.
למרות השינויים במדיניות הכללית, רשויות הבריאות באירופה ממליצות שוב על אמצעי הגנה לקבוצות סיכון: חבישת מסכות במקומות סגורים, שמירה על מרחק בתחבורה ציבורית ועירנות מוגברת במהלך עונת החופשות.
המצב מתואר כרציני, אך (עדיין) תחת שליטה. לפי ארגון הבריאות העולמי, הכלים החשובים ביותר נותרים: מעקב, מוכנות חיסונים ותקשורת שקופה.
מסקנות והמלצות לעתיד
הזן NB.1.8.1 מציג אתגר בריאותי מורכב הדורש תגובה מותאמת ומעקב מתמשך.
למרות שהסיכון הגלובלי נחשב נמוך כרגע, יכולת ההתפשטות המוגברת והתחמקות החיסונית החלקית מצריכות ערנות מתמדת מצד רשויות הבריאות והציבור.
הניסיון מאסיה מעיד על פוטנציאל לעלייה מהירה במקרים ובעומס על מערכות בריאות, גם אם חומרת המחלה לא גדלה.
החשיבות של שמירה על אמצעי מניעה בסיסיים, עדכון חיסונים וביקורת רפואית במקרה של סימפטומים נותרת גבוהה.
המעקב הגנומי המתמשך וחקר ההשפעות הקליניות של הזן יהיו קריטיים להבנה מלאה של הסיכונים ולפיתוח אסטרטגיות תגובה מתאימות.
כפי שצוין על ידי מומחים, המצב דורש איזון זהיר בין ערנות ראויה לבין הימנעות מפאניקה מיותרת, תוך הבטחת תקשורת שקופה ומבוססת מדע עם הציבור.
קריאה נוספת: השפעת עונות השנה על מצב הרוח שלנו
